Два месяца артисты московского цирка, гастролировавшие по Украине, не могли выбраться из Луганска. Руководство Росгосцирка долго вело переговоры с коллегами из Киева об эвакуации дрессировщиков Кузнецовых, попавших в эпицентр военного конфликта вместе со своими питомцами - львами, ягуарами, пумами, а также борзыми и попугаями.
Когда было объявлено перемирие, циркачи решили не упустить момент. Наняли две фуры, проводника из местных и рванули по полям, в обход всех блок-постов. Через пять часов беглецы были на пропускном пункте Красная Таловка - Волошино. Сейчас артисты и их питомцы в Таганроге - придут в себя и откроют здесь летний цирковой сезон. Дрессировщики рассказали "РГ" о своих украинских приключениях.

- Мы ехали в Украину без всяких опасений. Тем более в республику труппу пригласила директор Киевского цирка знаменитая Людмила Шевченко, - рассказывает Дмитрий Кузнецов. - Во Львове гастроли прошли замечательно. Там, как и в Киеве на Майдане, стояли палатки, но местные жители и гости города воспринимали их скорее как туристическую фишку. Подходили, фотографировались. В конце апреля мы отправились в Луганск, созвонившись предварительно с директором местного цирка. Тот ответил: проблем нет, приезжайте, ждем.

Выступить в Луганске артистам не удалось ни разу. Сначала был траур по погибшим в Одессе, а после референдума события стали развиваться стремительно. В администрацию города попала ракета, а цирк всего в ста метрах. Каждый день воздушные тревоги. Первыми труппу покинули дрессировщики из Крыма. Потом стали уезжать акробаты, гимнасты и клоуны. Вскоре из 25 человек циркового коллектива остались лишь супруги-дрессировщики Наталья и Дмитрий Кузнецовы и их звери.

Так 20 зверей и пять попугаев стали заложниками войны. Надежда на то, чтобы вернуться обратно в Россию, таяла с каждым днем. Славянск, Краматорск, город Счастье... Кольцо вокруг Луганска сжималось все больше и больше. Водители фур, с которыми велись переговоры о переправе четы Кузнецовых и их питомцев через границу, наотрез отказывались ехать по трассе. Неизвестно, как отреагируют на представителей российского цирка на блокпостах...

- Самое опасное, когда ты видишь перед собой людей в камуфляже и не понимаешь, кто перед тобой? - признается Дмитрий. - Нацгвардия, ополченцы или представители какого-то отдельного батальона? О чем с кем говорить, чтобы не попасть впросак? Непонятно. Мы смеялись над фразой из комедии "Свадьба в Малиновке" - "красные пришли - грабят, белые пришли - грабят", а теперь ситуация как будто повторяется.

- Вы пробыли в Луганске почти два месяца. Чем кормили зверей?

- Война войной, но обед по расписанию. Нашей компании хищников в день требуется 20 килограммов мяса. И они получали его. Надо отдать должное, украинский цирк четко выполнил свои обязательства. Если не было говядины, привозили кур. Так что звери были сыты.

- А как реагировали они на бомбежки, минометный огонь и воздушные тревоги?

- Цирковые животные, в общем, привычны к громкой музыке и шумовым эффектам на представлениях. Ну, взорвалось что-то рядом, у нас так барабанщик по инструменту стучит. Другое дело им мог передаться наш испуг, и тогда бы среди зверей началась паника. А этого нельзя было допустить. Поэтому мы вели себя так, как будто ничего не произошло. В каком-то смысле животные не давали нам расклеиться, помогали держать себя в руках.